国家林业局2015年2月26日发布公告称，从公告发布之日起至2016年2月26日止，我国临时禁止进口《濒危野生动植物种国际贸易公约》（CITES）生效后所获的非洲象牙雕刻品，国家林业局暂停受理相关行政许可事项，要求中国公民不要购买和携带象牙雕刻品入境。国家林业局表示，此举是减少对非洲象牙的需求和保护野生大象种群的具体行动，将会对非洲各国的大象保护起到良好效果。

根据史料记载，早在公元前14世纪世界上就有象牙贸易，在古希腊和古罗马文明中，用象牙雕刻艺术品、宗教物件等，象牙还被用作雕像上的眼球，使雕像看上去更传神逼真。后来，人们还用象牙制作钢琴键、台球等，以展奢侈。象牙还是权力的象征。笔者在非洲工作期间发现，所有酋长宫都摆放着整根象牙象征酋长的权威，一些政府部门的门口两侧也摆有象牙象征其权力。中国古代也是如此，例如周朝只允许诸侯使用象牙笏（hù,大臣上朝拿的手板）。

在进入20世纪前的非洲殖民时期，仅欧洲从非洲进口的象牙就有800-1000吨。两次世界大战和“大萧条”使人们减少了对奢侈品的需求，象牙贸易有所萎缩。但第二次世界大战后日本的快速崛起使日本成为象牙的主要消费国，在20世纪70年代，世界交易的象牙中有40%被日本买走，欧洲和北美各国消费的象牙仅占40%，剩余的20%基本上留在非洲消费，当时的中国经济落后，消费的象牙数量非常有限。

中国经济的快速发展使不少居民有了收藏象牙制品的欲望，这使中国很快成为世界上的象牙消费大国。CITES的调查显示，来自中国市场的需求近年来是非法象牙贸易剧增的最重要因素。中国网2013年4月17日刊文称，中国成为世界最大合法和违法象牙市场。

在中国，合法的象牙制品商必须持有象牙销售许可证，每件象牙制品配有《象牙制品收藏证》。但中国对象牙制品的强劲需求催生了象牙黑市。国际爱护动物基金会2011年对北京、上海、广州和福建的158家象牙加工和销售点抽样监测发现，只有57家拥有许可证，59.6%的合法象牙加工销售企业牵涉非法象牙贸易，大量走私象牙在这里被“洗白”。

非法象牙贸易使大象数量锐减。在非洲，1979年有130万头大象，到1989年仅剩下60万头，每年约有75000头大象被猎杀，每年的象牙贸易额超过10亿美元，其中80%属于非法象牙贸易。为此，CITES从1989年开始全面禁止象牙贸易。2007年6月2日，CITES仅批准了南非、博茨瓦纳和纳米比亚三国的约60吨象牙出口到日本。2007年7月，中国也获得过“一次性象牙贸易进口国”资格，但这些象牙仅限于取自自然死亡或自然淘汰的大象以及收缴的象牙。

“拯救大象”组织2014年6月发布的报告称，中国市场上的象牙原料价格从2010年的每公斤750美元上升到2014年的每公斤2100美元，象牙价格的飙升推动了非洲各地偷猎和杀害大象的趋势。由于中国市场的象牙价格是非洲当地市场的10多倍，使一些人铤而走险走私象牙。

中国禁止进口非洲象牙雕刻品只是从合法渠道阻断象牙供给，但中国象牙需求强劲，这会推高象牙价格，利益的驱使让象牙走私更加猖獗。为此，在禁止进口象牙制品的同时，必须加大打击象牙走私力度，这样才能阻断国外对中国的象牙供给链，减少世界象牙交易量，让更多大象免于被猎杀，给象群和平的生存环境，避免这一物种灭绝。