大多数管理者都坚信，“赏功罚过”是最行之有效的激励方法，但美国普林斯顿大学心理学教授山姆.格鲁克伯格却用“蜡烛实验”推翻了管理者这一默认的常识。

在这项试验中，格鲁克伯格给每组参与者一根蜡烛、几枚装在纸盒中的图钉和几根火柴，要求他们在最短的时间内将蜡烛固定到墙上，并不让蜡油滴到桌上。第一次实验时，格鲁克伯格对其中一组参与者说：“前25%解决问题的人将获得5美元，而最快的那个将获得20美元。”但受激励的这组参与者用时竟比其他组还多用了3.5分钟。

在第二次实验时，格鲁克伯格改变了策略，他将第二组的图钉放在了盒子外面，结果参与者很快发现，只要把蜡烛装在纸盒里，然后用图钉将纸盒固定在墙上即可，这时，第二组参赛者达成目标的时间就远低于其他组。

这似乎是一个让人难以理解的现象。一般认为“重赏之下必有勇夫”，只要提出奖励机制，人们自然会愿意提高效率，更快地达成目标，但“蜡烛实验”却得出了相反的结论。

那么，驱动人们行为的激励要素，究竟是管理者们常用的奖励措施，还是人们对问题本身所产生的好奇与兴趣呢？